ระยะเวลาการโคจรของพวกมันอาจยาวนานนับล้านปี ดาวหางดวงอื่นมีคาบสั้นกว่าและมีวงโคจรเล็กกว่า ซึ่งนำพาดาวหางจากวงโคจรของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์เข้ามายังวงโคจรของดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน ดาวหางบางดวงดูเหมือนจะมาจากอวกาศระหว่างดวงดาว ดาวหาง เคลื่อนผ่านรอบดวงอาทิตย์ในที่โล่งวงโคจรไฮเปอร์โบลิกแต่ในความเป็นจริงเป็นสมาชิกของระบบสุริยะ