คลื่นสึนามิสามารถมีความยาวคลื่นได้ตั้งแต่ 10 ถึง 500 กม. และมีช่วงคลื่นนานถึงหนึ่งชั่วโมง เนื่องจากสึนามิมีความยาวคลื่นที่ยาว จึงทำหน้าที่เป็นคลื่นน้ำตื้น คลื่นกลายเป็นคลื่นน้ำตื้นเมื่อความยาวคลื่นมากเมื่อเทียบกับความลึกของน้ำ คลื่นน้ำตื้นเคลื่อนที่ด้วยความเร็วcซึ่งขึ้นอยู่กับความลึกของน้ำและกำหนดโดยสูตร นมหาสมุทรลึก ระดับน้ำโดยทั่วไปมีความลึกประมาณ 4,000 ม. ดังนั้น คลื่นสึนามิจะเดินทางด้วยความเร็วประมาณ 200 ม./วินาที หรือมากกว่า 700 กม./ชม. สำหรับคลื่นสึนามิที่เกิดจากแผ่นดินไหวใต้น้ำ ความกว้างของคลื่นสึนามิจะพิจารณาจากปริมาณที่พื้นทะเลเคลื่อนตัว ในทำนองเดียวกัน ความยาวคลื่นและระยะเวลาของคลื่นสึนามิจะถูกกำหนดโดยขนาดและรูปร่างของสิ่งรบกวนใต้น้ำ นอกจากการเดินทางด้วยความเร็วสูงแล้ว สึนามิ ยังสามารถเดินทางเป็นระยะทางไกลได้โดยสูญเสียพลังงานอย่างจำกัด เมื่อคลื่นสึนามิแพร่กระจายไปทั่วมหาสมุทร ยอดคลื่นอาจหักเห (หักเห) ซึ่งเกิดจากส่วนของคลื่นที่เคลื่อนที่ด้วยความเร็วต่างกัน เนื่องจากความลึกของน้ำตามแนวยอดคลื่นแตกต่างกันไป