หลอดเลือดคือการสะสมของคราบจุลินทรีย์ในผนังหลอดเลือดแดงของคุณทีละน้อย หลอดเลือดแดงเป็นหลอดเลือดที่นำเลือดที่อุดมด้วยออกซิเจนไปสู่อวัยวะและเนื้อเยื่อทั่วร่างกาย คราบพลัค ( atheroma ) เป็นสารเหนียวที่ทำจากไขมันคอเลสเตอรอลแคลเซียม และสารอื่นๆ เมื่อคราบพลัคสะสมตัว ผนังหลอดเลือดจะหนาขึ้นและแข็งขึ้น “การแข็งตัวของหลอดเลือดแดง” นี้มักจะเป็นกระบวนการที่เงียบในระยะแรก คุณอาจไม่สังเกตเห็นอาการเป็นเวลานาน แต่ในที่สุด เมื่อคราบจุลินทรีย์โตขึ้น ช่องเปิด (ลูเมน) ของหลอดเลือดแดงจะแคบลง ทำให้เลือดไหลเวียนได้น้อยลง ซึ่งหมายความว่าเลือดจะไปถึงอวัยวะและเนื้อเยื่อของคุณได้น้อยลง นอกจากนี้ แรงไหลเวียนของเลือดที่คงที่อาจนำไปสู่การสึกกร่อนหรือการแตกของคราบจุลินทรีย์ ทำให้เกิดลิ่มเลือด