ผมหงอกหรือผมขาวไม่ได้เกิดจากเม็ดสีสีเทาหรือสีขาวที่แท้จริง แต่เกิดจากการขาดการสร้างเม็ดสีและเมลานิน ขนที่ชัดเจนจะปรากฏเป็นสีเทาหรือสีขาวเนื่องจากแสงสะท้อนจากขน สีผมหงอกมักเกิดขึ้นตามธรรมชาติเมื่ออายุมากขึ้น (ดูอายุหรือ achromotrichiaด้านล่าง)