ในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม เนื้อเยื่อไขมันจะกักเก็บพลังงานในรูปของเซลล์ไขมัน และเมื่อร่างกายต้องการพลังงาน ก็จะปล่อยพลังงานที่สะสมไว้ออกมา นอกจากนี้ยังควบคุมโฮสต์ของฮอร์โมนและโมเลกุลส่งสัญญาณที่เกี่ยวข้องกับความหิวและการเผาผลาญอาหาร ในโรคต่าง ๆ เช่น โรคเบาหวาน โรคไขมันพอกตับ โรคหลอดเลือด และโรคอ้วน การเก็บพลังงานและการส่งสัญญาณมักจะผิดพลาด นักวิจัยทราบมานานแล้วว่าเส้นประสาทขยายเข้าไปในเนื้อเยื่อ ไขมัน แต่สงสัยว่าไม่ใช่เซลล์ประสาทรับความรู้สึกที่นำข้อมูลไปยังสมอง ส่วนใหญ่ตั้งสมมติฐานว่าเส้นประสาทในไขมันเป็นของระบบประสาทซิมพาเทติกเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งเป็นเครือข่ายที่รับผิดชอบการตอบสนองแบบสู้หรือหนี ซึ่งจะเปิดเส้นทางการเผาผลาญไขมันในช่วงเวลาที่มีความเครียดและการออกกำลังกาย