เคมียังเกี่ยวข้องกับการใช้สารธรรมชาติและการสร้างสารเทียม การปรุงอาหาร การหมัก การทำแก้ว และโลหะล้วนเป็นกระบวนการทางเคมีที่มีมาแต่ยุคเริ่มต้นของอารยธรรม ปัจจุบัน ไวนิล เทฟลอน ผลึกเหลว เซมิคอนดักเตอร์ และตัวนำยิ่งยวดเป็นตัวแทนของเทคโนโลยีเคมี ศตวรรษที่ 20 ได้เห็นความก้าวหน้าอย่างมากในการทำความเข้าใจเกี่ยวกับเคมีที่ซับซ้อนและน่าอัศจรรย์ของสิ่งมีชีวิต และการตีความระดับโมเลกุลของสุขภาพและโรคถือเป็นคำมั่นสัญญาที่ดี เคมีสมัยใหม่ได้รับความช่วยเหลือจากเครื่องมือที่มีความซับซ้อนมากขึ้น เบต้าอะลานีน ศึกษาวัสดุที่มีขนาดเล็กเท่ากับอะตอมเดี่ยว และมีขนาดใหญ่และซับซ้อนเท่ากับ DNA (กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก) ซึ่งมีอะตอมนับล้าน สารใหม่สามารถออกแบบให้มีคุณสมบัติตามที่ต้องการแล้วสังเคราะห์ได้ อัตราที่ความรู้ทางเคมีสะสมอย่างต่อเนื่องนั้นน่าทึ่งมาก เมื่อเวลาผ่านไป สารเคมีต่างๆ กว่า 8,000,000 ชนิด ทั้งจากธรรมชาติและประดิษฐ์ ได้รับการจำแนกและผลิตขึ้น มีจำนวนน้อยกว่า 500,000 คนในปี 2508