เชื้อราเป็นสิ่งมีชีวิตประเภทยูคาริโอตที่มีผนังเซลล์แข็งและอาจมีเซลล์เดียวหรือหลายเซลล์เช่นเดียวกับสาหร่าย บางชนิดอาจมีขนาดเท่ากล้องจุลทรรศน์ ในขณะที่บางชนิดก่อตัวเป็นโครงสร้างที่ใหญ่กว่ามาก เช่น เห็ดและเห็ดราที่เติบโตในดินหรือบนท่อนซุงที่ชื้น เชื้อราไม่มีคลอโรฟิลล์ซึ่งแตกต่างจากสาหร่าย ดังนั้นจึงไม่สามารถสังเคราะห์แสงได้ เชื้อราไม่กินอาหาร แต่ต้องดูดซับ จุลินทรีย์ สาร อาหารที่ละลายจากสิ่งแวดล้อม ในบรรดาเชื้อราที่จำแนกเป็นจุลชีพนั้น มักเรียกพวกที่มีหลายเซลล์และผลิตเส้นใยที่มีโครงสร้างระดับจุลภาคแม่พิมพ์ในขณะที่ยีสต์เป็นเชื้อราเซลล์เดียว